Lo que los líderes de ingeniería pueden aprender del estoicismo

“El valor de un hombre no es mayor que el valor de sus ambiciones.”

Marco Aurelio escribió eso hace casi dos mil años, en un diario privado que nunca tuvo la intención de que nadie leyera. Proveniente de un hombre que tenía todos los títulos que Roma podía otorgar, es una forma reveladora de medir el valor: no por lo que posees, sino por lo que aspiras. Se ha quedado conmigo, porque todo lo que he visto en mi carrera lo respalda. El conocimiento técnico profundo es donde comienza la gran ingeniería. Pero nunca ha sido lo que distingue a los ingenieros más impactantes.

Tenía 12 años cuando empecé a hacer pruebas de penetración. No fue para una clase, ni porque alguien me lo sugiriera. Surgió de la pura curiosidad sobre cómo funcionaban las cosas. La mayoría de lo que hice fracasó, y eso resultó ser toda la educación. Cinco años después había creado mi primera startup, no porque las habilidades llegaran rápido, sino porque no podía dejar los problemas sin resolver. Sea cual sea esa cualidad, he pasado mi carrera tratando de nombrarla, contratar por ella y construir equipos a su alrededor.

Los estoicos lo identificaron hace mucho tiempo. Tres de sus ideas se mantienen notablemente bien dentro de una organización de ingeniería.

Tu valor son tus ambiciones, no tu conocimiento

Las habilidades de ingeniería te ayudan a resolver los problemas de hoy, pero la ambición te impulsa hacia los problemas que nadie ha resuelto aún. Marco Aurelio no medía a las personas por lo que sabían (Roma tenía muchos hombres educados), las medía por lo que aspiraban.

Es lo mismo en la actualidad: he trabajado con personas que sabían más que todos los demás en la sala y aún así tuvieron menos impacto, porque saber no es lo mismo que estar decidido a hacer que lo que sabes importe. Las habilidades se pueden enseñar, practicar y perfeccionar. Eso es exactamente lo que las hace fundamentales. Cuando evalúo a un ingeniero, la entrevista técnica me dice lo que puede hacer hoy. A lo que aspiran me dice de lo que serán capaces en tres años. En esta industria, tres años es toda una vida.

Apunta a los problemas, no a los aplausos

Aquí está el giro: Marco Aurelio en realidad desconfiaba de la ambición. Su definición era vincular tu bienestar a lo que otras personas dicen de ti. La cordura, dijo, era vincularlo a tus propias acciones.

Puede parecer una contradicción en la superficie, pero argumentaría que es la distinción más útil que un líder puede hacer. Desde mi punto de vista, hay dos tipos de ingenieros ambiciosos: uno está enfocado en títulos, visibilidad, ser visto como la persona más inteligente en la sala. El otro está enfocado en los problemas. El primer tipo se quema o quema al equipo, y el segundo se traduce en resultados comerciales favorables. Los mejores ingenieros con los que he trabajado querían problemas difíciles más que promociones, y usualmente terminaban con ambos. Cuando digo contratar por ambición, me refiero al segundo tipo, y Marco Aurelio me habría respaldado.

Controla lo que puedas, que no es la tecnología

Los estoicos construyeron todo sobre un solo movimiento: separar lo que controlas de lo que no. No controlas el mercado, a otras personas ni la suerte. Controlas tu juicio y tu esfuerzo.

Un ingeniero controla incluso menos de lo que le gustaría. Cada marco que dominé hace una década es ahora mayormente irrelevante. El las herramientas de IA que están reescribiendo nuestro campo hoy parecerán primitivas en cinco años. Nadie tiene voto en eso. Si tu valor es solo lo que sabes, tu valor siempre está disminuyendo, y ninguna cantidad de preocupación cambia el calendario de depreciación.

Lo que sí controlas es si sigues aprendiendo cuando la respuesta no es obvia y sigues construyendo cuando el camino no es seguro. Esa es la parte que se acumula. El ingeniero que lo tiene se fortalece cada vez que la industria cambia, porque el cambio deja de ser una amenaza y se convierte en una oportunidad.

Lo que esto significa en un equipo real

Desafortunadamente, no puedes enviar a alguien a un bootcamp por ambición, pero puedes construir un lugar donde crezca. Da a las personas problemas reales para resolver y recompensa a quien pregunta “qué pasaría si”, no solo a quien marca la casilla. Haz que sea seguro intentar algo difícil y fallar, incluso “fracasar”. Y finalmente, observa en qué se fijan las personas cuando nadie se lo asignó, porque eso te dice más sobre su trayectoria que cualquier certificación.

Por encima de todo, presta atención a la comodidad, porque la comodidad es donde la ambición muere. En mi experiencia, la incomodidad y la ambición están directamente relacionadas. El crecimiento solo ocurre cuando estás incómodo, y las personas ambiciosas lo saben, por eso siguen buscando problemas que están un poco más allá de ellos. Los estoicos también entendieron esto. Séneca practicaba deliberadamente la incomodidad para que nunca lo controlara. Si tú y tu equipo se sienten completamente cómodos, eso es una señal de que nadie está esforzándose.

Los ingenieros más fuertes no son simplemente los que más saben. Son aquellos decididos a hacer que lo que saben importe. Un emperador romano lo descubrió mientras dirigía la organización más grande del mundo antiguo. Todavía se aplica en la nuestra.