Cosa che i leader dell'ingegneria possono imparare dallo stoicismo

“Il valore di un uomo non è maggiore del valore delle sue ambizioni.”

Marco Aurelio scrisse questo quasi duemila anni fa, in un diario privato che non intendeva far leggere a nessuno. Provenendo da un uomo che deteneva ogni titolo che Roma potesse concedere, è un modo significativo di misurare il valore: non da ciò che possiedi, ma da ciò a cui aspiri. È rimasto con me, perché tutto ciò che ho visto nella mia carriera lo conferma. La profonda conoscenza tecnica è da dove inizia la grande ingegneria. Ma non è mai stata la cosa che distingue gli ingegneri più influenti.

Avevo 12 anni quando ho iniziato a fare penetration testing. Non per una classe, né perché qualcuno me lo avesse suggerito. È nato dalla pura curiosità su come funzionano le cose. La maggior parte di quello che ho fatto è fallito, e questo si è rivelato essere tutta l'educazione. Cinque anni dopo avevo creato la mia prima startup, non perché le competenze arrivassero rapidamente, ma perché non riuscivo a lasciare i problemi irrisolti. Qualunque sia quella qualità, ho passato la mia carriera cercando di darle un nome, assumere per essa e costruire team intorno ad essa.

Gli stoici lo hanno identificato molto tempo fa. Tre delle loro idee resistono sorprendentemente bene all'interno di un'organizzazione di ingegneria.

Il tuo valore sono le tue ambizioni, non la tua conoscenza

Le competenze ingegneristiche ti aiutano a risolvere i problemi di oggi, ma l’ambizione ti spinge verso i problemi che nessuno ha ancora risolto. Marco Aurelio non misurava le persone in base a ciò che sapevano (Roma aveva molti uomini istruiti), le misurava in base a ciò a cui aspiravano.

È lo stesso oggi: ho lavorato con persone che sapevano più di tutti gli altri nella stanza e hanno comunque avuto meno impatto, perché sapere non è lo stesso che essere determinati a far contare ciò che sai. Le competenze possono essere insegnate, praticate e perfezionate. È proprio questo che le rende fondamentali. Quando valuto un ingegnere, il colloquio tecnico mi dice cosa può fare oggi. A cosa mira mi dice cosa sarà in grado di fare tra tre anni. In questo settore, tre anni sono una vita.

Punta ai problemi, non agli applausi

Ecco il colpo di scena: Marco Aurelio era in realtà sospettoso dell’ambizione. La sua definizione era legare il proprio benessere a ciò che gli altri dicono di te. La sanità mentale, diceva, era legarla alle tue azioni.

Potrebbe sembrare una contraddizione in superficie, ma sostengo che sia la distinzione più utile che un leader possa fare. Dal mio punto di vista, ci sono due tipi di ingegneri ambiziosi: uno mira ai titoli, alla visibilità, a essere visto come la persona più intelligente nella stanza. L'altro mira ai problemi. Il primo tipo si esaurisce o brucia il team, e il secondo si traduce in risultati aziendali favorevoli. I migliori ingegneri con cui ho lavorato volevano problemi difficili più delle promozioni, e di solito ottenevano entrambi. Quando dico di assumere per ambizione, intendo il secondo tipo, e Marco Aurelio mi avrebbe sostenuto.

Controlla ciò che puoi, che non è la tecnologia

Gli stoici hanno basato tutto su un unico principio: separa ciò che controlli da ciò che non controlli. Non controlli il mercato, le altre persone o la fortuna. Controlli il tuo giudizio e il tuo impegno.

Un ingegnere controlla ancora meno di quanto vorrebbe. Ogni framework che ho padroneggiato un decennio fa è ormai per lo più irrilevante. Il strumenti di IA che stanno riscrivendo il nostro campo oggi sembreranno primitivi tra cinque anni. Nessuno ha voce in capitolo su questo. Se il tuo valore è solo ciò che sai, il tuo valore è sempre in calo, e nessuna preoccupazione cambia il programma di ammortamento.

Ciò che controlli è se continui a imparare quando la risposta non è ovvia e continui a costruire quando il percorso non è certo. Questa è la parte che si accumula. L'ingegnere che lo possiede diventa più forte ogni volta che il settore cambia, perché il cambiamento smette di essere una minaccia e diventa un'opportunità.

Cosa significa in un vero team

Sfortunatamente, non puoi mandare qualcuno a un bootcamp per ambizione, ma puoi costruire un posto dove questa cresce. Dai alle persone problemi reali da risolvere e premia chi chiede “e se”, non solo chi spunta la casella. Rendi sicuro tentare qualcosa di difficile e sbagliare—e persino “fallire”. E infine, osserva cosa le persone esplorano quando nessuno lo ha assegnato, perché questo ti dice di più sulla loro traiettoria di qualsiasi certificazione.

Soprattutto, presta attenzione al comfort, perché il comfort è dove l'ambizione muore. Secondo la mia esperienza, disagio e ambizione sono direttamente correlati. La crescita avviene solo quando sei a disagio, e le persone ambiziose lo sanno, motivo per cui continuano a cercare problemi che sono leggermente oltre le loro capacità. Anche gli stoici lo capivano. Seneca praticava deliberatamente il disagio affinché non lo controllasse mai. Se tu e il tuo team vi sentite completamente a vostro agio, è un segno che nessuno si sta sforzando.

Gli ingegneri più forti non sono semplicemente quelli che sanno di più. Sono quelli determinati a far sì che ciò che sanno conti. Un imperatore romano lo capì mentre gestiva la più grande organizzazione del mondo antico. Vale ancora per la nostra.