Comprendiendo la extracción de contraseñas en texto plano

¿Qué es la extracción de contraseñas en texto plano?

La extracción de contraseñas en texto plano es el proceso mediante el cual un atacante obtiene las credenciales de una cuenta en su forma original y legible, es decir, el texto real del nombre de usuario/contraseña en lugar de un hash o token. A diferencia de las técnicas de recolección de credenciales que capturan blobs cifrados o tokens de un solo uso, la extracción en texto plano proporciona contraseñas directas que no requieren descifrado; por lo tanto, ofrecen acceso inmediato. Esto acorta el tiempo entre la compromisión y el impacto, ya que las contraseñas en texto plano pueden usarse rápidamente para:

• Autentíquese como el propietario de la cuenta e inicie sesión en servicios y sistemas.
• Eluda la autenticación de un solo factor y muchos controles heredados.
• Pivotar desde un host inicialmente comprometido hacia sistemas más sensibles.
• Obtenga credenciales adicionales de los buzones, archivos de configuración y almacenes de respaldo una vez que haya iniciado sesión.
• Utilice credenciales recopiladas (como cuentas de administrador local y cuentas de servicio con privilegios superiores) para obtener un mayor control sobre hosts, servicios y recursos de dominio.

Fuentes comunes de credenciales en texto plano

Las contraseñas en texto plano se encuentran donde los sistemas y administradores las almacenan por conveniencia o donde el software las filtra involuntariamente. Las fuentes incluyen:

• Memoria LSASS: Algunos servicios y aplicaciones de Windows cargan credenciales en la memoria del proceso LSASS mientras se ejecutan, donde los secretos en texto plano pueden permanecer legibles en la RAM.
• Registro: Las aplicaciones e instaladores a veces escriben credenciales en las claves del registro de Windows.
• Archivos de configuración de la aplicación: Los archivos de configuración (por ejemplo, appsettings.json, config.xml, .env) frecuentemente contienen claves API codificadas, contraseñas de base de datos y credenciales de servicio en texto plano para que los servicios puedan iniciarse automáticamente.
• Bases de datos de aplicaciones: Las bases de datos ocasionalmente almacenan cadenas de conexión y credenciales de servicio en texto plano dentro de tablas de configuración, especialmente en aplicaciones heredadas y personalizadas.
• Pipelines de CI/CD: Las pipelines de construcción y despliegue pueden exponer credenciales a través de variables codificadas, registros de pipelines y repositorios de artefactos no seguros cuando los secretos no se gestionan adecuadamente.
• Almacenamiento del navegador: Las contraseñas guardadas en navegadores o en gestores de contraseñas débilmente protegidos pueden ser extraídas si el sistema es comprometido.
• Secretos en la nube y claves API: Los servicios en la nube y los entornos de desarrollo a veces filtran credenciales almacenadas en texto plano dentro de variables de entorno, plantillas IaC y almacenes de secretos no protegidos.
• Archivos de texto inseguros: Los administradores y otros usuarios a veces guardan contraseñas en notas de texto plano, hojas de cálculo o archivos .txt en unidades compartidas o almacenamiento en la nube.
• Copias de seguridad y snapshots: Las copias de seguridad de sistemas que contenían credenciales en texto plano se convierten en otra fuente si no están correctamente cifradas.
• Registros: La configuración incorrecta del registro puede capturar nombres de usuario y contraseñas en texto plano.

El caso de las Preferencias de Directiva de Grupo

GPP es un ejemplo ampliamente citado en el mundo real de credenciales expuestas en texto plano. GPP permitía a los administradores configurar cuentas locales, tareas programadas, asignaciones de unidades y otros ajustes de forma centralizada mediante archivos XML almacenados en el recurso compartido SYSVOL. GPP también soportaba la inclusión de credenciales en esos archivos XML. Esas contraseñas incrustadas estaban cifradas con una clave AES estática que fue publicada en la propia documentación MSDN de Microsoft. Esta clave se hizo ampliamente conocida en 2012, lo que hacía trivial la descifrado con herramientas como PowerSploit’s Get-GPPPassword. Esto significaba que:

• Cualquier usuario de dominio autenticado podría leer los archivos XML en SYSVOL.
• La clave de cifrado estática y documentada públicamente hacía que esas contraseñas almacenadas pudieran ser recuperadas por cualquiera.
• Como resultado, muchos entornos tenían contraseñas de cuentas locales de alto privilegio expuestas a cualquier usuario del dominio, lo que representaba un riesgo de movimiento lateral.

En 2014, Microsoft publicó el boletín de seguridad MS14-025 para evitar la creación de nuevas políticas GPP con contraseñas incrustadas, pero no elimina las existentes. Estas deben ser eliminadas manualmente por los administradores. Como resultado, cualquier usuario de dominio con acceso básico puede explotar esta vulnerabilidad si permanecen archivos GPP antiguos.

¿Cómo funciona la extracción de contraseñas en texto plano?

La extracción de contraseñas en texto plano sigue un ciclo de vida estándar: obtener un punto de apoyo, descubrir dónde se guardan los secretos, extraer credenciales utilizables, reutilizar esas credenciales para ampliar el acceso y luego escalar a privilegios superiores y control persistente. El caso de GPP es un claro ejemplo de cómo una función de conveniencia (almacenar credenciales desplegables de forma centralizada) puede crear una vulnerabilidad a nivel empresarial que los atacantes pueden explotar.

Acceso inicial

Los atacantes comienzan con un punto de apoyo inicial en la red a través de vectores comunes como phishing, acceso a cuentas comprometidas, archivos adjuntos maliciosos y servicios públicos vulnerables.

Descubrimiento

Con acceso a un host en el entorno objetivo, los atacantes realizan un reconocimiento para encontrar dónde se almacenan o aprovisionan las credenciales. En entornos de Active Directory (AD), SYSVOL y otras tiendas de configuración replicadas centralmente son objetivos atractivos porque contienen archivos XML y otros archivos usados para desplegar configuraciones en muchas máquinas. Los archivos XML de GPP históricamente contenían credenciales incrustadas destinadas al despliegue automatizado; esos archivos eran legibles por cualquier usuario autenticado en muchas configuraciones predeterminadas, lo que llevaba a una exposición.

Extracción

La extracción se refiere a la actividad de recuperar secretos almacenados en texto plano o débilmente protegidos desde archivos de configuración, registros, memoria y copias de seguridad, y convertirlos en credenciales utilizables. En el ejemplo de GPP, los atacantes podían recuperar rápidamente las contraseñas reales porque estaban cifradas con una clave estática que Microsoft había hecho pública. A nivel general, la extracción puede implicar la lectura de archivos, el análisis de formatos de configuración (como archivos XML, JSON e INI) y el análisis de artefactos de memoria donde una aplicación ha dejado secretos en texto plano.

Los atacantes suelen usar herramientas automatizadas para extraer y descifrar las contraseñas GPP:

• El cmdlet Get-GPPPassword de PowerSploit: una herramienta basada en PowerShell que busca en SYSVOL archivos XML que contienen el atributo cpassword y los descifra automáticamente usando la clave AES conocida.
  • Import-Module PowerSploit
Get-GPPPassword
• Módulo Metasploit (post/windows/gather/credentials/gpp): Realiza la misma función dentro del framework Metasploit, facilitando a los atacantes enumerar y descifrar todas las contraseñas GPP almacenadas con un solo comando.

Estas herramientas reducen todo el ataque a un comando de una sola línea, destacando cómo un fallo de diseño combinado con las herramientas puede convertir una vulnerabilidad en un riesgo generalizado.

Reutilizar

Una vez que los atacantes obtienen credenciales en texto plano (por ejemplo, una contraseña de administrador local o un secreto de cuenta de servicio), intentan reutilizarlas en diferentes hosts y servicios. La reutilización de credenciales permite el movimiento lateral, donde el atacante se autentica en máquinas adicionales, accede a consolas administrativas y desbloquea almacenes de datos.

Escalada

Con el acceso lateral, los atacantes buscan aumentar sus privilegios. Por ejemplo, pasar de un administrador local a privilegios a nivel de dominio o de una cuenta de aplicación a una cuenta de servicio que puede acceder a datos sensibles. Los atacantes también pueden volcar la memoria LSASS para recopilar credenciales adicionales de procesos en ejecución y cachés como parte de la escalada de privilegios y la persistencia.

Diagrama de flujo de ataque

Veamos un flujo visual de extracción de contraseñas en texto plano y un ejemplo desde la perspectiva de una organización que muestra cómo el ataque comienza con una cuenta de usuario comprometida y escala hasta convertirse en una amenaza a nivel de dominio.

Flujo de ataque (general)

Flujo de ataque (perspectiva GPP)

Un actor de amenazas que compromete el portátil de un empleado del help desk ejecuta Get-GPPPassword en cuestión de minutos tras obtener acceso. SYSVOL proporciona un archivo groups.xml de 2013, aún activo, que contiene una contraseña de administrador local compartida en todos los servidores de la organización. A la mañana siguiente, el atacante ha llegado al servidor de archivos, accedido a la infraestructura de respaldo y establecido un punto de apoyo en un controlador de dominio.

Ejemplos de extracción de contraseñas en texto plano

La extracción de contraseñas en texto plano ha sido explotada en varias brechas. Estos casos reales revelan cómo las credenciales no seguras pueden conducir a un compromiso generalizado.

Consecuencias de la extracción de contraseñas en texto plano

Cuando los atacantes extraen con éxito contraseñas en texto plano, las consecuencias pueden ser de gran alcance. Debido a que las credenciales en texto plano revelan las contraseñas exactas de los usuarios, otorgan acceso inmediato y sin restricciones a cuentas y sistemas. El daño afecta la estabilidad financiera, las operaciones, la reputación y la situación legal.

Objetivos comunes de una extracción de contraseña en texto plano: ¿Quién está en riesgo?

Los ataques de extracción de contraseñas en texto plano se centran en sistemas y cuentas que almacenan, procesan o gestionan datos de autenticación en forma clara o recuperable. Tanto las grandes empresas como las organizaciones más pequeñas son vulnerables cuando se descuida la higiene básica de seguridad. Algunos objetivos comunes son:

Evaluación de riesgos

Al evaluar el nivel de riesgo de la extracción de contraseñas en texto plano, las organizaciones pueden comprender su gravedad y gestionar las defensas en consecuencia.

Cómo prevenir la extracción de contraseñas en texto plano

Para evitar la extracción de contraseñas en texto plano, las organizaciones deben eliminar las fuentes fáciles de credenciales, reforzar las configuraciones de cuentas y hosts, y establecer controles compensatorios para limitar la capacidad de un atacante de reutilizar cualquier credencial que encuentre.

Eliminar contraseñas GPP incrustadas de SYSVOL

Históricamente, Group Policy Preferences permitía a los administradores desplegar credenciales de cuentas locales, que se almacenaban en SYSVOL dentro de archivos de políticas XML como valores del atributo cpassword. Estas entradas de cpassword son fácilmente reversibles, lo que significa que cualquiera que tenga acceso al archivo XML puede descifrar el valor y recuperar la contraseña en texto plano. Por esta razón, todas las contraseñas almacenadas en GPP deben eliminarse inmediatamente.

• Identifique cualquier archivo GPP XML en \\<domain>\SYSVOL\ que contenga cpassword.
• Elimine o reemplace completamente el despliegue de cuentas locales basado en GPP y migre la gestión de cuentas a mecanismos más seguros, como Local Administrator Password Solution (LAPS) de Microsoft.
• Después de la eliminación, documente el cambio y verifique la replicación en todos los controladores de dominio.

Consejo rápido de detección (PowerShell):

Get-ChildItem -Recurse '\\<domain>\SYSVOL' -Include *.xml |

Select-String -Pattern 'cpassword' -SimpleMatch

Utilice LAPS de Microsoft para gestionar la cuenta de administrador local

LAPS gestiona de forma centralizada contraseñas únicas y aleatorias de administradores locales por máquina y las almacena de forma segura en atributos de Active Directory con protección ACL. Al usar LAPS, se elimina la necesidad de almacenar contraseñas compartidas de administradores locales en texto plano. Las organizaciones deberían:

• Implemente agentes/políticas de LAPS para que cada host tenga una contraseña de administrador local única y rotada.
• Restringa quién puede leer los atributos de contraseña gestionados por LAPS usando AD ACLs y supervise el acceso a esos atributos.
• Integre LAPS en los procesos de incorporación y salida, así como en la documentación, para que los empleados lo usen en lugar de credenciales codificadas.

Mantenga Windows Server parcheado y actualizado

Mantenga todos los controladores de dominio, servidores y endpoints actualizados con los últimos parches de seguridad. Aplicar estas actualizaciones ayuda a evitar la incorporación de nuevas contraseñas en ubicaciones inseguras y mitiga vulnerabilidades heredadas que podrían exponer credenciales.

• Pruebe y aplique actualizaciones de seguridad y funciones regularmente.
• Priorice los parches que aborden vulnerabilidades de autenticación, Active Directory y manejo de memoria.
• Mantenga un inventario de las versiones de OS compatibles y retire los sistemas obsoletos que ya no reciben actualizaciones de seguridad.

No almacene contraseñas en texto plano en scripts y configuraciones

Las credenciales en texto plano almacenadas en scripts, archivos de configuración y pipelines de automatización son un objetivo fácil para los atacantes. Elimínelas y reemplácelas con alternativas seguras.

• Utilice gestores de secretos (bóvedas) o almacenes de secretos nativos de la plataforma (por ejemplo, Azure Key Vault, AWS Secrets Manager).
• Cuando el código debe autenticarse, use managed identities, service principals con tokens de corta duración o autenticación basada en certificados en lugar de contraseñas incrustadas.
• Rotee los secretos regularmente y escanee los repositorios de código fuente (incluidos los registros de CI/CD y los almacenes de artefactos) para detectar exposiciones accidentales.

Aplicar soluciones MFA y Privileged Access Management

La autenticación multifactor (MFA) y Privileged Access Management (PAM) reducen el impacto de las credenciales robadas y limitan las sesiones privilegiadas.

• Requerir MFA para inicios de sesión interactivos, acceso remoto y tareas administrativas sensibles.
• Implemente Privileged Access Management/gestión de acceso elevado para proporcionar elevación just-in-time y limitada en el tiempo para administradores y terceros.
• Registre y supervise los fallos de MFA, las solicitudes de elevación y la actividad de sesiones privilegiadas.

Realizar auditorías de dominio para valores cpassword en SYSVOL

La auditoría regular puede ayudar a encontrar configuraciones incorrectas, así que hazla parte de la higiene estándar de seguridad.

• Programe escaneos automáticos de SYSVOL y otras ubicaciones comunes para cpassword y otros artefactos de credenciales.
• Incluya verificaciones para credenciales en texto plano en archivos de configuración, scripts y bases de datos de aplicaciones.
• Registre cualquier hallazgo relacionado con credenciales en su sistema de tickets o de gestión de parches, haga seguimiento de los hallazgos corregidos y mantenga un registro de auditoría de todas las búsquedas y correcciones. Esto ayuda a verificar que las vulnerabilidades se aborden. También proporciona documentación para futuras revisiones de seguridad.

Cómo Netwrix puede ayudar

En el contexto del riesgo de extracción de contraseñas en texto plano, las organizaciones pueden implementar soluciones especializadas para reducir la exposición, detectar intentos de ataque tempranamente y remediar las debilidades en el entorno. Netwrix ofrece un conjunto de herramientas que se alinean con estos objetivos.

Netwrix Privilege Secure

Privilege Secure elimina las cuentas privilegiadas permanentes y aplica privilegios just-in-time, reduciendo así la superficie de ataque que surge de las credenciales administrativas estáticas. Proporciona un monitoreo y grabación completos de sesiones, y soporta el acceso con privilegios mínimos en servidores y endpoints.

Mediante la integración con LAPS y el soporte para el almacenamiento seguro de credenciales, Privilege Secure ayuda a reemplazar las credenciales de administrador local compartidas, que son una fuente común de riesgo de contraseñas en texto plano. La solución además automatiza la creación/eliminación de cuentas privilegiadas para cada sesión y aplica MFA para fortalecer aún más los controles de acceso privilegiado.

Netwrix Threat Manager

Threat Manager está diseñado para la detección y respuesta en tiempo real a amenazas basadas en identidad, privilegios y sistema de archivos en entornos como Active Directory y la nube híbrida. Rastrea patrones de autenticación anómalos, abuso de credenciales y actividad sospechosa, como intentos de leer SYSVOL y el uso de Get-GPPPassword. También puede activar alertas y respuestas automáticas cuando un atacante intenta explotar credenciales en texto plano o moverse lateralmente dentro de la red.

Netwrix Access Analyzer

Con Access Analyzer, las organizaciones pueden obtener visibilidad sobre permisos, derechos de acceso, configuraciones erróneas heredadas (como credenciales GPP residuales) y acceso riesgoso a datos en activos locales y en la nube. Esto ayuda a descubrir configuraciones erróneas riesgosas de Active Directory y Group Policy Object (GPO), incluidas las Group Policy Preferences heredadas con contraseñas incrustadas. Al detectar y priorizar estos problemas, Access Analyzer permite la remediación proactiva de las condiciones bajo las cuales pueden existir credenciales en texto plano.

Estrategias de detección, mitigación y respuesta

Para una protección efectiva contra la extracción de contraseñas en texto plano, las organizaciones deben desarrollar una estrategia que se centre en la detección temprana, la mitigación proactiva y la respuesta rápida.

Detección

La detección temprana depende de identificar patrones inusuales de autenticación y comportamientos de acceso a archivos que señalen actividad de recolección de credenciales. Los equipos de seguridad deben:

• Monitoree la enumeración de recursos compartidos SYSVOL. Los atacantes a menudo exploran estas carpetas compartidas para localizar archivos XML que contienen credenciales incrustadas (cpassword entradas) y datos de configuración.
• Detecte el uso sospechoso de comandos de PowerShell como Get-GPPPassword. Estos comandos se usan para extraer contraseñas almacenadas de Group Policy Preferences.
• Investigue el acceso inusual de lectura a múltiples archivos XML de Group Policy y scripts de configuración. El acceso repetido o a gran escala puede indicar scripts automatizados o actividad de reconocimiento.
• Investigue el uso de herramientas de volcado de credenciales seguido de intentos sospechosos de autenticación y escalada de privilegios. Esta secuencia a menudo revela que los atacantes han obtenido credenciales en texto plano o hash y están intentando un movimiento lateral.

Mitigación

La mitigación se centra en eliminar los puntos de exposición y reducir la capacidad del atacante para explotar credenciales en texto plano.

• Aísle inmediatamente las cuentas y hosts comprometidos de la red para detener movimientos laterales adicionales.
• Audite SYSVOL y otros directorios compartidos en busca de contraseñas incrustadas y archivos GPP mal configurados. Luego restablezca cualquier credencial descubierta en GPP y archivos de configuración para evitar su reutilización.
• Revocar los mecanismos de persistencia del atacante, como cambios no autorizados en los ACL de AdminSDHolder, tareas programadas y cuentas de servicio que podrían permitir un acceso continuo.
• Parchee regularmente y limite los privilegios administrativos para reducir la exposición y prevenir futuros ataques.

Respuesta

Cuando se exponen contraseñas en texto plano, la fase de respuesta debe centrarse en eliminar todas las fuentes de fuga de credenciales y fortalecer el entorno.

• Elimine las credenciales incrustadas en GPP en todo el entorno para eliminar las contraseñas heredadas en texto plano almacenadas en Group Policy Preferences.
• Implemente LAPS de Microsoft para gestionar de forma segura las cuentas de administrador local con contraseñas únicas y rotativas.
• Fortalezca los permisos de Active Directory para restringir el acceso a GPOs, políticas del sistema, grupos administrativos y objetos de configuración sensibles.
• Habilite la detección y respuesta en endpoint (EDR) y la supervisión de gestión de información y eventos de seguridad (SIEM) para detectar actividades de volcado de credenciales y comportamientos anómalos de autenticación en tiempo real.
• Capacite a los administradores para evitar almacenar contraseñas en Group Policy Objects, scripts y archivos de configuración, reforzando prácticas operativas seguras.

Impacto específico de la industria

El impacto de la extracción de contraseñas en texto plano varía según la industria, dependiendo del tipo de datos manejados y los sistemas afectados. Sin embargo, en todos los sectores, las credenciales comprometidas pueden causar daños operativos, financieros y reputacionales.

Evolución del ataque y tendencias futuras

Las técnicas de extracción de contraseñas en texto plano han evolucionado en respuesta a defensas más fuertes y a un cambio hacia entornos de TI híbridos. Aunque el principio básico de robar credenciales legibles sigue siendo el mismo, los métodos y objetivos se están ampliando para explotar errores humanos, configuraciones heredadas y credenciales en la nube mal gestionadas.

Estadísticas clave e infografías

Los siguientes datos pueden ayudarle a comprender el alcance y la prevalencia de los ataques relacionados con credenciales.

• El 2025 Verizon Data Breach Investigations Report (DBIR) revela que el 22 % de las brechas comenzaron con el abuso de credenciales, convirtiendo las credenciales robadas o mal utilizadas en el punto de entrada más común a los sistemas.
• El informe también encontró que aproximadamente el 88 % de los ataques básicos a aplicaciones web involucraron credenciales robadas.
• El script PowerShell Get‑GPPPassword es ampliamente utilizado tanto por equipos rojos como por actores maliciosos. Las herramientas y la documentación lo citan frecuentemente como un método estándar para recuperar contraseñas en texto plano incrustadas en archivos XML de Group Policy Preferences (GPP) bajo la carpeta compartida SYSVOL. Debido a que muchas organizaciones aún tienen archivos GPP antiguos y políticas mal configuradas, esta herramienta ofrece a los atacantes una vía fácil para obtener credenciales a nivel local y de dominio.

Vectores iniciales de ataque en violaciones de datos

El siguiente gráfico circular se basa en datos del Verizon DBIR 2025. Muestra los vectores de ataque iniciales que condujeron a una violación de datos.

Conclusiones clave:

• Las credenciales robadas siguen siendo el principal vector de ataque inicial en el 22 % de todas las brechas.
• La explotación de vulnerabilidades aumentó un 34 % interanual, alcanzando ahora el 20 % de las brechas.
• El phishing representa el 16 % de los vectores iniciales de brechas.

Reflexiones finales

La extracción de contraseñas en texto plano sigue siendo una de las formas más simples en que los atacantes consiguen establecerse en una red. La buena noticia es que la mayoría de las exposiciones son prevenibles. Las organizaciones deben tratar la identidad como el perímetro principal. Asegure las cuentas y detendrá la mayoría de las cadenas de ataque comunes. Comience con las victorias rápidas (auditar SYSVOL, desplegar LAPS, habilitar MFA), luego incorpore la detección continua y los controles de acceso privilegiado en sus operaciones para adelantarse a las amenazas.